英国科学家不久前鉴别出一种干细胞，它能逐渐分化转变成软骨细胞，这一发现有望用于修复因关节炎而受损的软骨。  
    英国卡迪夫大学的科学家11日在爱丁堡举行的英国干细胞系统年度科学大会上报告说，他们在75岁以上志愿者的关节软骨中成功鉴别出一种干细胞，经实验室培养这种干细胞能分化转变成人体软骨，并可以进行有效移植。 
    关节炎是由于人体软骨结构发生变化导致关节不能正常运转所致，最严重时可使软骨分解，关节骨头两端相互摩擦，引起剧痛和关节变形。目前对一些这类患者的治疗方法是从周围健康软骨中提取软骨细胞，将它们移植到受损部位，但缺点是这种方法所能产生的细胞数量有限。  
    英国卡迪夫大学的科研小组鉴别出的干细胞是一种较为成熟的细胞，其可塑性已减弱，但只要在实验室培养的方法得当，它仍能转变为软骨细胞。  
    参与研究的卡莉·阿彻说：“用病人现有的软骨细胞进行移植可能会有一些局限性，但用人体组织内的干细胞培养软骨，我们相信就可以克服这些局限性。”英国研究人员说，这项研究有可能给关节炎患者，尤其是软骨损伤患者，带来新希望。  
    卡迪夫大学的科研小组已开始进行动物试验，并希望明年进行临床试验。